Sealevä sai alkunsa opiskelijoiden biomateriaalitutkimuksesta kasvaen Aalto-opiskelijoiden perustamaksi startupiksi, jonka tavoitteena on korvata neitseelliset muovit tuotesuunnittelussa ja valmistuksessa merilevästä valmistetuilla, esteettisesti kiinnostavilla, korkean suorituskyvyn vaihtoehdoilla. Yrityksen materiaali on suunniteltu integroitumaan olemassa oleviin valmistusprosesseihin, mikä tekee sen käyttöönotosta teollisuudelle toteuttamiskelpoista.
Monialaisen tiimin luoma ja Aalto Design Factoryn Product Development Projectin (PdP) vauhdittama Sealevä on esimerkki siitä, miten Aallon innovaatioekosysteemi voi muuttaa varhaisen idean yritykseksi, jolla on sekä kaupallista vetovoimaa että laajempia kestävän kehityksen tavoitteita. Alle vuodessa tiimi on edennyt varhaisista kokeiluista prototyyppeihin, yritysyhteistyöhön ja kansainväliseen näkyvyyteen. Yrityksen alkutaival on hyvä osoitus Aallon innovaatioekosysteemin ainutlaatuista potentiaalia, jossa koulutus, infrastruktuuri ja yrittäjähenkisyys kohtaavat.
Liikeidea sai alkukipinän ARTSin CHEMARTS-ohjelmasta. Sealevän perustajalla, Aallon alumna Xuefei Shillä on tausta on muodissa ja biomateriaaleissa. Ohjelmassa opiskellessaan hän alkoi pohtia perinteisten muovien roolia muodissa, ja tästä syntyi ajatus uudesta materiaalilähtöisestä startupista.
Monialainen tiimi
Sealevä kasvoi kolmesta perustajasta kuusihenkiseksi PdP:n kautta: tiimiin kuuluvat Xuefei Shi, Mohamed Elamir, Ani Järvimäki, Colman Biburn, Sini Kanerva ja Botond Kiss. Yritys yhdistää osaamisessaan muotoilun, liiketoiminnan, materiaalitieteen ja biolääketieteellisen tekniikan tuntemusta. Yrittäjille oikean tiimin rakentamisessa ei ollut kyse aiemmasta startup-kokemuksesta vaan ajattelutavasta: halusta toimia epävarmuudessa, oppia nopeasti ja työskennellä eri alojen rajapinnoilla.
Monialaisuus on ollut yksi Sealevän keskeisistä vahvuuksista, samoin kuin kyky tarttua fyysisen materiaalin kehittämisen monimutkaisuuteen. Merilevän työstäminen raaka-aineena vaatii jatkuvaa kokeilua, iterointia ja soveltamista.
Yliopistotason tuki osoittautui startupille ratkaisevaksi käännekohdaksi: “Paras päätös, jonka perustajajäsenet tekivät, oli hakeutuminen PdP:iin aikaisessa vaiheessa,” nimeää Lead Designer Coleman Pitburn. Kurssin kautta Sealevä sai käyttöönsä DF:n prototypointi- ja laboratoriotilat, joissa nopeasta kokeilusta tuli osa arkea. Tiimi hyödynsi lähes kaikkia saatavilla olleita resursseja ruiskuvalusta ja 3D-tulostuksesta CNC-työstöön ja materiaalien käsittelyyn raaka-aineidensa testaamisessa ja kehittämisessä.
Tekemällä oppimista
Tiimin toimintatapa on ollut alusta asti hyvin käytännönläheinen. ”Olemme työskennelleet paljon ja hyödyntäneet tiloja nopeaan,” huomauttaa CTO, Co-Founder Mohamed Elamir. Hän kertoo, että Design Factory ja PdP mahdollistivat idean iteroinnin valmiiksi tuotteeksi.
PdP tarjosi Sealevälle sekä toiminnan rakennetta että pääsyn resursseihin: ”Uskon, että hyödynsimme joka ikistä työvälinettä ja laitetta jota DF:lla on tarjolla,” Coleman sanoo. Hän kuvailee tuotekehitysprosessia yritysten ja erehdysten kautta etenemiseksi. “DF antoi ikään kuin turvaverkon, joka vauhditti kehitystämme.”
Fyysisten resurssien lisäksi PdP tarjosi myös kehyksen ja rakenteen nopeutetulle oppimiselle, joka oli yritykselle yhtä lailla merkittävä tekijä. Ympärillä oli yli kaksikymmentä muuta PdP-tiimiä samanlaisilla aikatauluilla, ja Sealevä hyötyi yhteisestä tekemisen tahdista sekä vertaisten tuomasta motivaatiosta. Kuuden kuukauden rakenne pakotti tiimin toimimaan nopeasti – varhaisista prototyypeistä konkreettisiin tuloksiin – samalla kun he pitivät yllä vahvaa palautesilmukkaa potentiaalisten asiakkaiden kanssa.
”Aalto tarjoaa uniikin ympäristön, jossa ideatasolta pääsee rakentamaan ja testaamaan prototyyppejä poikkeuksellisen nopeasti. DF tarjoaa paitsi työkaluja, myös ajattelutavan kokeilla ja iteroida ilman epäonnistumisen pelkoa.”
Ekosysteemin hyödyntäminen
Fyysisen tuotteen startupille tämäntyyppinen pääsy resursseihin oli erittäin tärkeää. ”Haasteenamme oli löytää ja päästä eri fasiliteetteihin Aallossa,” Mohamed selittää. DF:n ja PdP:n tuella tiimi pääsi käyttämään yliopiston erikoistuneita tiloja, kuten esimerkiksi Kemian tekniikan korkeakoulun laboratorioita ekstruusioon ja biomateriaalien käsittelyyn, sekä FabLabin valmistustyökaluja. Startup Sauna ja Space 21 tarjosivat lisäksi yhteisöä, mentorointia ja käytännön työskentely-ympäristöjä. “Se on kultakaivos kenelle tahansa, joka kehittää fyysisten materiaalien yrityksestä!” Mohamed iloitsee.
Yksi Aallon ekosysteemin tärkeimmistä hyödyistä oli se, että se auttoi Sealevää yhdistämään kehitystyön ja markkinarealiteetin jo varhain. Tiimi asetti heti alusta asti selkeäksi tavoitteeksi keskusteluyhteyden asiakkaiden kanssa. Tärkeä virstanpylväs oli osallistuminen ChangeNow-konferenssiin Pariisissa maaliskuussa 2026, jossa Sealevä esitteli materiaalinsa ensimmäistä kertaa julkisesti. “Pystyisimmeköhän saamaan 100 tapaamista potentiaalisten asiakkaiden, alihankkiijoiden ja partnereiden kanssa?” Mohammed muistelee miettineensä.” Lopulta Sealevä saavutti yli 150 tapaamista kuuden kuukauden aikana. ”Silloin pystyimme todentamaan mitä olimme oikeasti tekemässä ja ymmärtämään arvomme,“ Coleman sanoo. Tapahtuma johti lupaaviin yhteyksiin, proof-of-concept-keskusteluihin ja aiesopimuksiin.
Tulevaisuudessa Sealevän tavoitteet ovat sekä konkreettisia että kunnianhimoisia. “Haluamme päästä kaupallistamaan tuotteemme aikaisessa vaiheessa ja saada niitä markkinoille kahden vuoden sisällä,” Mohamed ilmoittaa. Viiden vuoden päästä tiimi visioi Sealevä-materiaalien olevan käytössä esimerkiksi muotiasusteissa, silmälaseissa ja sisustustuotteissa. Pidemmän aikavälin tavoitteena on korvata miljoonittain neitseellistä muovia kestävämmillä vaihtoehdoilla.
Oppeja tuleville perustajille
Tiimille PdP:n ja laajemman Aallon ekosysteemin arvo ei rajoitu tiloihin tai rahoitukseen. PdP on ollut paitsi kehitysalusta myös koko yrityksen kannalta määrittävä kokemus. Se on muokannut sitä, miten he ajattelevat sekä tekevät tuotekehitystä ja yhteistyötä yrityksenä. Mohamed on kiitollinen siitä, että Aalto tarjoamasta harvinaisesta mahdollisuudesta: “Yliopisto on tehnyt paljon työtä tarjotakseen yrittäjille kehitysmahdollisuuksia.” Sealevän tapauksessa tämä on auttanut muuttamaan opiskelijaidean startupiksi, jolla on todellista vauhtia.
Yrityksen tarina on vahva esimerkki siitä, mitä voi syntyä, kun monialainen osaaminen, yrittäjähenkisyys ja Aallon innovaatiokapasiteetti yhdistyvät ja visio kohtaa toteutuksen. Mohamed siteeraa yhtä DF:n sloganeista: “Epäonnistu nopeasti jotta pääset onnistumaan nopeammin!” Sealevälle tämä ajattelutapa on jo muuttanut merilevän ideasta materiaaliksi, jolla voi olla vaikutusta siihen, miten tuotteita suunnitellaan ja valmistetaan.
Aalto Design Factory on kehittänyt yrittäjyyspolkuja Aallon ekosysteemissä osana EIT HEI -rahoitteista CODEUNITED-hanketta, täydentäen perinteisiä teollisuuden tarjoamia projektitehtäviä kurssilla. PdP etsii parhaillaan seuraavaa erää sopivia teollisuuden ja Aallon opiskelijastartupien projekteja kurssille.
Aallon ja Design Factoryn kansainvälisen verkoston opiskelijat tekivät yhteistyötä Isawaren kanssa Product Development Project -kurssilla kehittääkseen ratkaisuja laittomien kaivosten havaitsemiseen.
Design Factoryn, HUSin, Biodesign Finlandin ja Aallon opiskelijoiden yhteistyö tuo virtsanmittaamisen teho-osastoilla 2000-luvulle.
Vaisala tekee yhteistyötä Tuotekehitysprojektikurssin kanssa saadakseen uusia näkökulmia, matalan riskin kokeiluja, konkreettisia työkaluja sekä tulevaisuuden osaajia.
Product Development Project -kurssi juhlistaa 30-vuotista taivaltaan sekä tämän vuoden 22 opiskelijaprojektin tuottamia tulevaisuuden tuotteiden toimivia prototyyppejä.
Design Factory kehittää ja edistää uusia työskentelytapoja ja tieteidenvälistä yhteistyötä huippuluokan opetuksen, tutkimuksen ja käytännön sovellusten tuotesuunnittelun tukemiseksi.
